聯合國環境規劃署近發聲表示，世界正面临日益严重的沙子短缺情况，这可能会扼杀从智能手机和办公楼到数十亿新冠肺炎疫苗玻璃瓶等各种产品的生产。据报道，除了水，沙子是世界上消耗多的原材料，用于制造玻璃、混凝土、沥青甚至硅微芯片。

據報道，UNEP的气候科学家、日内瓦全球资源信息数据库（GRID）主任Pascal Peduzzi在近由智库Chatham House主持的网络研讨会上发出警告，我们从来没有想过会用完沙子，但沙子短缺的问题在一些地方已经开始了。

在過去的十年中，沙子，砾石和碎石一直存在短缺，这是由不断增长的建筑开发和对智能手机和其他使用屏幕的个人技术的需求所推动的。

根據UNEP的数据，仅建筑行业每年就使用约400亿至500亿吨沙子。这比20年前增加了百分之300，地球上的每条河流都需要两年的时间来填补空缺。

根據GRID的全球沙子观测计划，由于城市化、人口增长和基础设施发展趋势，需求量仍在增长，这一趋势预计将持续下去。

據悉，虽然沙漠占了地球三分之一的面积，但沙漠沙子过于光滑圆润，不适合用于建筑。开采沙子的工作集中在更脆弱的环境，如河流、海岸线和海底，这对当地的生态系统产生了严重的影响。

據報道，由于沙子是玻璃的主要成分，所以至少在2015年全球也出现了玻璃短缺的现象，房地产开发商有时要等几个月才能在裸露的摩天大楼上安装窗户。

由於將新冠疫苗送往全球各地需要數十億個小瓶和注射器，玻璃的缺乏尤其令人担忧。医用玻璃行业在2020年刚刚开始赶上需求，但新冠疫情的大流行和随后的疫苗推广使情况大大倒退。

意大利藥瓶製造商Stevanato集团表示，未来两年全球药瓶需求量将增加20亿支之多。

全球資源信息數據庫呼籲政府和企業及時解決沙荒問題，如建立全球标准和可行的替代方案，并做更多的工作来保护脆弱的栖息地。据报道，研究人员已经开始研究沙子的替代品，包括火山灰、农业废料和粉煤灰(煤燃烧的副产品)。